Qué buscar
Lesiones estructurales, carga vascular, atrofia regional y hallazgos que expliquen un perfil focal o atípico.
Diagnóstico · Imagen estructural y funcional
Neuroimagen en deterioro cognitivo y demencias
Una guía práctica para decidir qué estudio solicitar, qué pregunta clínica debe responder y cómo integrar el informe con el fenotipo cognitivo, el curso y el examen neurológico.
Resumen en 60 segundos
Claves para usar esta guía
Qué hacer
Elegir la modalidad según la pregunta clínica e interpretar la imagen junto con la historia y el examen.
Cuándo actuar
Déficit focal, cefalea nueva, trauma, cáncer, anticoagulación, progresión rápida o sospecha de lesión tratable.
01 · Antes de pedir el examen
La imagen debe responder una pregunta clínica
La neuroimagen complementa la historia, la funcionalidad, el examen y las pruebas cognitivas. Su utilidad no es confirmar por sí sola una demencia, sino descartar lesiones relevantes y aportar evidencia topográfica o vascular.
Descartar causas estructurales
Busque tumor, hematoma subdural, hidrocefalia, infarto estratégico, hemorragia y otras lesiones que puedan modificar urgencia, tratamiento o destino.
Caracterizar daño vascular
Describa infartos corticales o lacunares, enfermedad de sustancia blanca, microhemorragias y su distribución. La carga vascular debe ser clínicamente pertinente para sostener una contribución causal.
Reconocer un patrón de atrofia
La distribución medial temporal, posterior, frontal o temporal anterior puede apoyar una hipótesis, pero se superpone entre enfermedades, envejecimiento y perfiles mixtos.
02 · Selección del estudio
RM o TC: elija según la pregunta y la urgencia
La resonancia ofrece mejor caracterización del parénquima y la enfermedad vascular de pequeño vaso. La tomografía sigue siendo útil cuando la RM no está disponible, está contraindicada o se necesita una respuesta rápida.
| Escenario | Estudio inicial | Qué aporta | Precaución |
|---|---|---|---|
| Evaluación programada de deterioro cognitivo | RM cerebral sin contraste, si está disponible; TC sin contraste como alternativa. | Atrofia regional, lesiones vasculares, secuelas, hidrocefalia y lesiones expansivas. | No solicite contraste de rutina si no existe una hipótesis que lo justifique. |
| Sospecha vascular o cuadro mixto | Preferir RM cerebral. | Mejor detección de lacunas, microinfartos indirectos, microhemorragias y enfermedad de sustancia blanca. | No diagnostique demencia vascular solo por factores de riesgo o carga de lesiones. |
| Déficit brusco, trauma, anticoagulación o sospecha de hemorragia | TC cerebral urgente sin contraste, según protocolo de urgencias. | Hemorragia, hematoma subdural, efecto de masa y lesiones agudas visibles. | La ruta de urgencia tiene prioridad sobre el estudio ambulatorio de demencia. |
| Curso rápidamente progresivo, neoplasia, infección o inflamación | RM prioritaria; considerar contraste según hipótesis y función renal. | Patrones de difusión, inflamación, tumor, metástasis y compromiso meníngeo. | Requiere coordinación con neurología u otra especialidad; no retrasar la derivación esperando el examen. |
| Marcapasos, implante o claustrofobia | Verificar compatibilidad; TC si la RM no es segura o factible. | Permite mantener el estudio estructural con menor sensibilidad para algunos hallazgos. | No asuma contraindicación: confirme modelo del dispositivo y protocolo local. |
03 · Revisión sistemática
Cómo integrar el informe radiológico
Aunque exista informe, revise si responde la pregunta clínica. Una lectura ordenada evita sobredimensionar la atrofia e ignorar lesiones pequeñas pero estratégicas.
- 1
Compruebe técnica y comparabilidad
Registre modalidad, fecha, uso de contraste, limitaciones por movimiento y estudios previos. La progresión solo puede valorarse comparando imágenes técnicamente suficientes.
- 2
Busque primero lo que cambia la conducta
Revise masa, subdural, hidrocefalia, infarto reciente, hemorragia y otras lesiones que requieran urgencia o derivación específica.
- 3
Describa la carga vascular con topografía
No basta “microangiopatía”. Precise infartos estratégicos, lacunas, sustancia blanca, microhemorragias y relación con el perfil ejecutivo, la marcha, la focalidad y el curso.
- 4
Analice distribución de la atrofia
Compare compromiso medial temporal, parietal posterior, frontal, temporal anterior y occipital relativo. Considere asimetría y si la topografía concuerda con memoria, lenguaje, conducta o habilidades visuoespaciales.
- 5
Formule una conclusión proporcional
Use expresiones como “hallazgos que apoyan”, “contribución vascular posible” o “imagen no concluyente”. Si existe discordancia clínico-radiológica, explicítela y defina qué falta precisar.
| Hallazgo | Puede apoyar | No permite afirmar por sí solo |
|---|---|---|
| Atrofia hipocampal o temporal medial | Fenotipo amnésico compatible con enfermedad de Alzheimer. | Que la etiología sea Alzheimer ni que explique toda la discapacidad. |
| Atrofia frontal o temporal anterior | Fenotipo frontotemporal o afasia progresiva, según clínica y lateralidad. | Una demencia frontotemporal sin criterios clínicos completos. |
| Atrofia parietal posterior o precúneo | Fenotipo Alzheimer no típico o presentación visuoespacial. | Un subtipo específico sin evaluación cognitiva dirigida. |
| Infartos, lacunas o enfermedad de sustancia blanca | Contribución vascular cuando topografía, carga y cronología son concordantes. | Demencia vascular basada solo en el número de lesiones. |
| Ventriculomegalia desproporcionada | Hidrocefalia normotensiva si existe marcha compatible y otros signos de apoyo. | Indicación de derivación a válvula sin evaluación especializada. |
| Atrofia global | Pérdida de volumen que requiere contextualización por edad y evolución. | Etiología, severidad funcional ni velocidad de progresión. |
04 · Prioridad y destino
Situaciones en que la imagen no debe esperar
La indicación puede ser ambulatoria, prioritaria o de urgencia. La velocidad del cambio y los signos neurológicos pesan más que el puntaje cognitivo aislado.
Imagen y evaluación el mismo día
- Focalidad neurológica aguda, deterioro brusco o alteración del nivel de conciencia.
- Primera convulsión, trauma reciente significativo o caída con deterioro.
- Anticoagulación o coagulopatía con cambio cognitivo/conductual reciente.
- Cefalea nueva intensa, vómitos, papiledema o sospecha de hipertensión intracraneana.
Coordinar estudio y especialidad
- Curso subagudo o rápidamente progresivo.
- Inicio antes de los 60 años.
- Marcha, incontinencia, parkinsonismo, alucinaciones o afasia prominentes desde etapas iniciales.
- Antecedente de cáncer, inmunosupresión, infección del SNC o síndrome inflamatorio.
Imagen estructural dentro del estudio diagnóstico
En deterioro cognitivo persistente, la imagen estructural ayuda a descartar causas modificables y a orientar el subtipo, salvo que la demencia esté bien establecida y el subtipo sea clínicamente claro.
05 · Después de la imagen estructural
Imagen funcional y biomarcadores: solo si cambian decisiones
FDG-PET, perfusión SPECT, estudios dopaminérgicos y PET de amiloide o tau pertenecen a escenarios seleccionados. Deben responder una incertidumbre diagnóstica concreta y modificar manejo, consejería o elegibilidad terapéutica.
FDG-PET o perfusión SPECT
Puede aportar cuando persiste duda de subtipo después de la evaluación clínica, neuropsicológica y estructural. No reemplaza los criterios clínicos ni excluye enfermedad por un resultado normal.
Imagen dopaminérgica
Un estudio de transportador dopaminérgico puede apoyar la hipótesis cuando el diagnóstico sigue incierto. Un resultado normal no descarta por sí solo el cuadro.
PET de amiloide o tau
No es un examen de tamizaje general. Su indicación depende de disponibilidad, etapa, probabilidad pretest y de si el resultado cambiará una decisión diagnóstica o terapéutica.
Referencias
Fuentes clínicas y normativas
Enlaces para revisar el documento original, sus criterios completos y eventuales actualizaciones.
- MINSAL · Orientaciones Técnicas GES 85Situaciones clínicas que requieren neuroimagen o evaluación diagnóstica de especialidad en la red chilena.Consultar fuente ↗
- NICE NG97 · Evaluación y diagnóstico de demenciaIndicaciones de imagen estructural, elección en sospecha vascular y límites para definir etiología.Consultar fuente ↗
- ACR Appropriateness Criteria · DementiaAdecuación de RM, TC e imagen funcional según presentación clínica.Consultar fuente ↗