Qué buscar
Síntoma concreto, inicio, contexto, desencadenantes, dolor, delirium, fármacos y riesgo para la persona o terceros.
Conducta y emoción · Abordaje clínico
Síntomas neuropsiquiátricos en demencia
Una guía para investigar agitación, apatía, depresión, ansiedad, psicosis, desinhibición y alteraciones del sueño sin atribuir automáticamente cada cambio a la demencia.
Resumen en 60 segundos
Claves para usar esta guía
Qué hacer
Describir antes de etiquetar, buscar causas modificables y priorizar intervenciones ambientales y de comunicación.
Cuándo actuar
Agresión grave, riesgo suicida, delirium, fuga, psicosis peligrosa o imposibilidad de cubrir necesidades básicas.
01 · Comprender antes de tratar
Convertir una etiqueta conductual en un problema clínico definido
“Agitado”, “agresivo” o “difícil” no describen suficientemente el episodio. Precise qué ocurrió, cuándo comenzó, qué lo antecedió, a quién afecta y qué riesgo genera.
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Describir la conducta observable
Registre acciones, palabras, duración y frecuencia sin juicios: camina repetidamente, grita al iniciar el baño, acusa robo, rechaza alimentos o intenta salir. Distinga un episodio nuevo de un patrón habitual.
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Reconstruir antecedente y contexto
Pregunte qué sucedía antes, quién estaba presente, nivel de ruido, hora, demanda realizada, cambio de cuidador, hambre, cansancio, necesidad de ir al baño o dificultad para comprender la instrucción.
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Medir repercusión y riesgo
Determine malestar de la persona, sobrecarga de quien cuida, alteración del sueño, daño físico, fuga, rechazo de cuidados indispensables o imposibilidad de permanencia en el domicilio. La intensidad clínica depende del impacto, no solo de la frecuencia.
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Definir una meta verificable
Ejemplos: disminuir episodios de salida nocturna, completar el aseo sin forcejeo o reducir el temor asociado a una alucinación. Acordar una conducta objetivo permite evaluar si la intervención ayuda.
02 · Cambio nuevo o agravamiento
Buscar primero causas médicas, farmacológicas y ambientales
Un cambio brusco, fluctuante o desproporcionado obliga a pensar en delirium y otros precipitantes. Tratar la causa suele ser más eficaz y seguro que sedar la manifestación.
| Área | Qué buscar | Conducta inicial |
|---|---|---|
| Inicio agudo | Horas o días, fluctuación de alerta, inatención, desorganización nueva o inversión marcada del ciclo. | Evaluar delirium, signos vitales, hidratación, glicemia y causa aguda según clínica; derivar según gravedad. |
| Dolor y malestar | Dolor dental o musculoesquelético, retención urinaria, constipación, lesiones cutáneas, hambre, sed, frío o calor. | Examinar y tratar el factor; en personas con comunicación limitada usar observación estructurada del dolor. |
| Infección y descompensación | Fiebre o hipotermia, síntomas respiratorios o urinarios, hipoxia, deshidratación, alteración metabólica. | Solicitar estudios dirigidos por síntomas y examen; evitar paneles indiscriminados sin correlato clínico. |
| Medicamentos y sustancias | Inicio, suspensión o aumento de anticolinérgicos, benzodiacepinas, opioides, corticoides, antihistamínicos, dopaminérgicos, alcohol u otras sustancias. | Conciliar tratamientos, revisar adherencia e interacciones; no suspender fármacos de riesgo abruptamente sin plan clínico. |
| Sueño, sentidos y comunicación | Privación de sueño, apnea, audífonos o lentes ausentes, dificultad para comprender, ambiente desconocido. | Corregir barreras sensoriales y comunicacionales, estabilizar rutina y reducir estímulos que generen confusión. |
| Entorno y cuidado | Demandas excesivas, confrontación, apuro, pérdida de privacidad, cambio de cuidador o actividad sin significado. | Adaptar la tarea, ofrecer elección simple, anticipar los pasos y entrenar respuestas consistentes en la red. |
03 · Fenómenos frecuentes
Preguntas y respuestas específicas para cada presentación
Los síntomas pueden coexistir y cambiar con el tiempo. El objetivo es identificar la necesidad detrás de la conducta y reconocer cuándo un patrón aporta al diagnóstico diferencial.
Definir el detonante y el riesgo
Pregunte por dolor, miedo, sobreestimulación, rechazo a una tarea, frustración comunicacional y delirium. Durante el episodio reduzca personas y ruido, mantenga distancia segura, valide la emoción, use frases breves y evite discutir o inmovilizar salvo protocolo de emergencia.
Valorar impacto, convicción y etiología
Precise modalidad, frecuencia, nivel de temor, conducta asociada y si la experiencia es nueva. Alucinaciones visuales recurrentes, fluctuaciones, trastorno conductual del sueño REM y parkinsonismo orientan a explorar cuerpos de Lewy; también revise visión, fármacos, delirium y trastornos psiquiátricos.
No confundirla automáticamente con depresión
Explore iniciativa, respuesta al estímulo, disfrute, tristeza, culpa, desesperanza, fatiga y enlentecimiento. Proponga actividades breves ligadas a intereses previos, con inicio acompañado y una meta simple, sin interpretar la baja iniciativa como oposición.
Preguntar por sufrimiento y seguridad
Investigue ánimo, anhedonia, preocupación, pánico, sueño, apetito, duelo, ideas de muerte y riesgo suicida. Considere psicoterapia adaptada, actividad significativa, apoyo social y tratamiento farmacológico cuando esté indicado, revisando tolerancia y respuesta.
Diferenciar causa circadiana, médica y ambiental
Reconstruya horario de sueño, siestas, actividad diurna, exposición a luz, dolor, nicturia, apnea, síndrome de piernas inquietas y fármacos. Priorice rutina estable, luz y actividad diurna, ambiente nocturno seguro y tratamiento de la causa.
Proteger sin humillar
Defina el comportamiento, contexto, capacidad de consentimiento y riesgo para terceros. Redirija con privacidad, establezca límites simples y consistentes, adapte ropa o entorno cuando sea pertinente y considere un perfil frontal si el cambio es temprano y progresivo.
La prioridad es reducir daño, no suprimir movimiento
Busque propósito: ejercicio, búsqueda de una persona, dolor, aburrimiento o necesidad del baño. Favorezca caminatas seguras, identificación, supervisión proporcional y un plan familiar ante extravío; evite encierro o contención improvisada.
Cambiar la interacción antes de forzar
Revise dolor, vergüenza, frío, desconocimiento de la persona cuidadora, secuencia compleja o pérdida de control. Ofrezca elección entre dos opciones, una instrucción por vez, horarios preferidos y pausas; posponga lo no urgente si aumenta el conflicto.
04 · Primera línea
Diseñar una intervención psicosocial y ambiental individualizada
La intervención se vincula a una hipótesis concreta, una conducta objetivo y una fecha de revisión. Debe mantenerse incluso si posteriormente se utiliza un fármaco.
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Corregir el factor precipitante
Trate dolor, delirium, constipación, privación de sueño, barrera sensorial o efecto farmacológico identificado. No acumule estrategias sin resolver primero una causa activa.
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Adaptar comunicación y demanda
Acérquese de frente, identifíquese, valide la emoción, use una idea por vez, dé tiempo para responder y ofrezca elecciones simples. Evite confrontar creencias cuando no exista riesgo inmediato.
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Modificar ambiente y rutina
Reduzca ruido y aglomeración, mejore luz, mantenga objetos familiares, anticipe transiciones y distribuya actividad, descanso, alimentación y baño según patrones observados.
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Ofrecer actividad personalizada
Música elegida, caminata acompañada, tareas domésticas seguras, reminiscencia, contacto social o actividad sensorial pueden disminuir malestar cuando responden a preferencias reales y tienen dificultad ajustada.
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Entrenar y apoyar a quien cuida
Ensaye una respuesta común, defina relevo y plan de crisis, y explore sobrecarga, miedo y salud del cuidador. Una estrategia difícil de sostener en casa requiere rediseño o más apoyo.
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Revisar con datos observables
Compare frecuencia, duración, malestar, riesgo y efectos adversos. Mantenga lo útil, simplifique lo ineficaz y documente qué funcionó para otros integrantes del equipo.
05 · Cuando el riesgo o el sufrimiento lo justifican
Usar fármacos con síntoma objetivo, plazo y plan de revisión
La medicación no sustituye la evaluación estructurada. Debe existir una indicación clara, beneficios esperados, riesgos conversados y seguimiento cercano.
| Situación | Orientación clínica | Vigilancia |
|---|---|---|
| Psicosis, agitación o agresión con daño potencial o sufrimiento grave | Puede considerarse un antipsicótico solo después de evaluar causas y aplicar medidas no farmacológicas, salvo emergencia. Elegir según perfil, usar la menor dosis eficaz y por el menor tiempo posible. | Definir síntoma objetivo; revisar sedación, ortostasis, caídas, síntomas extrapiramidales, QT, eventos cerebrovasculares y mortalidad. Revaluar la necesidad al menos cada 6 semanas o antes según riesgo. |
| Cuerpos de Lewy o demencia por Parkinson | Existe riesgo de empeoramiento motor y reacciones graves de sensibilidad a antipsicóticos. Evitar decisiones automáticas y coordinar con especialidad cuando el cuadro no sea una urgencia. | Vigilar rigidez, somnolencia, confusión, disfagia, inestabilidad autonómica y deterioro brusco. |
| Depresión o ansiedad clínicamente significativas | Tratar según diagnóstico, severidad, riesgo y comorbilidad; combinar apoyos psicológicos y sociales. Seleccionar fármaco por perfil de efectos adversos y carga anticolinérgica. | Ideas suicidas, activación, hiponatremia, sangrado, caídas, sueño, apetito e interacciones; evaluar respuesta funcional, no solo síntomas. |
| Insomnio o inversión del ciclo | Tratar causa, actividad diurna y rutina antes de hipnóticos. Evitar sedación rutinaria como sustituto de un plan de sueño y seguridad. | Somnolencia diurna, caídas, empeoramiento cognitivo, apnea, dependencia y efecto paradójico. |
| Agitación sin otra indicación | No usar valproato para controlar agitación o agresión salvo que esté indicado por otra condición clínica. | Si existe otra indicación, aplicar la vigilancia propia del tratamiento y reevaluar su aporte real al síntoma objetivo. |
06 · Seguridad y continuidad
Distinguir emergencia, derivación prioritaria y manejo ambulatorio
La ruta depende del riesgo actual, la rapidez del cambio, la capacidad de cuidado y la sospecha de una causa médica o psiquiátrica tratable.
Riesgo inminente o causa aguda grave
Agresión con imposibilidad de contención segura, intento suicida, delirium grave, déficit focal, convulsión, compromiso de conciencia, intoxicación, síndrome neuroléptico maligno o incapacidad para cubrir necesidades básicas requieren evaluación inmediata en la red de urgencia.
Especialidad o equipo intensivo en plazo breve
Psicosis persistente con sufrimiento, conducta sexual riesgosa, episodios repetidos de fuga, depresión mayor, sospecha de cuerpos de Lewy con necesidad de antipsicótico, fracaso de intervenciones iniciales o agotamiento de la red justifican coordinación prioritaria.
Plan escrito y seguimiento cercano
Si no hay riesgo inmediato, deje hipótesis del episodio, cambios acordados, responsable, señales de alarma, canal de contacto y fecha de revisión. Un plan abierto sin seguimiento favorece consultas repetidas y prescripción reactiva.
Referencias
Fuentes clínicas y normativas
Enlaces para revisar el documento original, sus criterios completos y eventuales actualizaciones.
- MINSAL · Orientaciones Técnicas GES 85Evaluación integral, síntomas neuropsiquiátricos, tratamiento y seguimiento en la red chilena.Consultar fuente ↗
- NICE NG97 · DemenciaEvaluación del malestar, intervenciones psicosociales y ambientales, y uso prudente de antipsicóticos.Consultar fuente ↗
- NICE QS184 · Manejo del malestarEstándar de evaluación estructurada antes de iniciar tratamiento farmacológico o no farmacológico.Consultar fuente ↗
- Alzheimer’s Association · Dementia Care Practice RecommendationsAtención centrada en la persona y abordajes no farmacológicos de síntomas conductuales.Consultar fuente ↗